Erisipela: antibióticos y reposo en cama

·         Definición de erisipela

La erisipela es una infección cutánea que suele seguir a una infección de garganta por estreptococos.

·         Síntomas de erisipela

La erisipela ocurre generalmente de forma bastante abrupta. Cuando la infección previa es una faringitis estreptocócica, la erupción comienza en la cara. Si fue por una herida por una lesión o una cirugía, la erupción aparece en un brazo o en una pierna.

Clásicamente, la presentación habitual es una erupción cutánea en forma de mariposa de un rojo brillante que aparece a través del puente de la nariz y las mejillas. Es caliente al tacto, dolorosa, brillante e hinchada, con márgenes bien definidos.

Los bordes de la erupción son elevados y duros al tacto. Es posible que haya ampollas con líquido dispersas por la zona afectada. La erupción se extiende rápidamente. Algunos pacientes tienen inflamación en los párpados, a veces tan graves que no pueden abrir los ojos.

El paciente puede presentar fiebre, escalofríos, pérdida de energía, náuseas, vómitos y los ganglios linfáticos inflamados y sensibles. En casos graves se pueden desarrollar abscesos de pus bajo la piel. Si se deja sin tratamiento, la bacteria estreptococo puede circular por el flujo sanguíneo (bacteriemia). También se puede desarrollar una sepsis (infección sistémica), con gran riesgo de muerte. 

·         Causas de erisipela

La erisipela es causada por una infección de estreptococos del grupo A. Este mismo tipo de bacterias es responsable de infecciones como la faringitis estreptocócica e infecciones de tipo quirúrgico y por otras heridas en la piel. La infección ocurre con más frecuencia en niños pequeños y ancianos.

·         Diagnóstico de erisipela

La erupción de la erisipela es muy característica, lo que hace que el médico sospeche el diagnóstico, sobre todo si se combina con una historia de infección estreptocócica reciente.

Los intentos de cultivar la bacteria con una muestra de la erupción por lo general no funcionan. Si las bacterias están presentes en la sangre, se puede hacer un cultivo en laboratorio e identificarlas bajo el microscopio. Otras pruebas de laboratorio implican anticuerpos fluorescentes reactivos con una muestra de tejido infectado del paciente. Este tipo de prueba puede tener éxito en identificando de  forma positiva la bacteria estreptococo.

·         Tratamiento de erisipela

La penicilina es el fármaco utilizado para tratar la erisipela. Por lo general se puede administrar por vía oral, aunque en casos severos (o en casos de bacteriemia) se puede administrar por vía intravenosa.

Incluso con tratamiento antibiótico, la hinchazón puede seguir extendiéndose. Otros síntomas como fiebre, dolor y enrojecimiento suelen disminuir rápidamente una vez iniciado el tratamiento con penicilina. La aplicación de compresas frías y analgésicos pueden ayudar a disminuir el malestar. En unos 5-10 días, la piel afectada comienza a secarse y formar escamas.

·         Pronóstico de erisipela

Con el tratamiento adecuado, el pronóstico de la erisipela es excelente. Sin embargo, un retraso en el tratamiento aumenta la probabilidad de bacteriemia y la posibilidad de muerte por sepsis, en particular en personas con sistemas inmunes debilitados (bebés, ancianos y  enfermos con otras enfermedades, especialmente el SIDA). Generalmente, una persona que ha tenido la erisipela volverá a padecerlo en el mismo lugar.

·         Prevención erisipela

La prevención implica un tratamiento adecuado y completo de las infecciones estreptocócicas, incluyendo faringitis estreptocócica y heridas infectadas.