Ántrax: conjunto de forúnculos

·         Definición

El ántrax es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Bacillus anthracis. La infección en seres humanos suele afectar la piel, el tracto gastrointestinal o los pulmones.

·         Síntomas y tipos

Los síntomas del ántrax varían en función del tipo de ántrax.

-        Ántrax cutáneo

* Ampolla o úlcera que posteriormente forma una costra negra

* Ampolla o úlcera rodead de una gran cantidad de inflamación

-         Ántrax por inhalación

*  Fiebre, malestar general, dolor de cabeza, tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho

*  Posteriormente puede producirse un infarto

-        Ántrax gastrointestinal

Los síntomas generalmente se desarrollan en una semana y pueden afectar la boca, el esófago, los intestinos y el colon. Los síntomas pueden incluir:

*  Náuseas y vómitos (éste último puede incluir sangre)

*  Anorexia

*  Diarrea con sangre

·         Causas

El ántrax afecta generalmente a los animales ungulados, como ovejas y cabras, pero los humanos que entran en contacto con los animales infectados pueden contagiarse. En el pasado, las personas que se encontraban en mayor riesgo de contraer el ántrax eran trabajadores agrícolas, veterinarios, curtidores y cardadores de lana.

Hay tres vías principales de infección:

*  El ántrax cutáneo se produce cuando se toca ántrax con cortes o rasguños en la piel

*  El ántrax por inhalación se desarrolla cuando las esporas de ántrax entran en los pulmones a través del tracto respiratorio

*  El ántrax gastrointestinal se produce al ingerir carne contaminada con ántrax

*  El ántrax puede ser utilizado como arma biológica o bioterrorismo

·         Diagnóstico

La mayoría de las personas con ántrax se tratan con antibióticos como la penicilina, la doxiciclina y la ciprofloxacina.

Cuando se trata el ántrax por inhalación se utiliza una combinación de antibióticos. Generalmente se inicia el tratamiento con ciprofloxacina más otro fármaco por vía intravenosa.

La duración del tratamiento para el ántrax por inhalación es de unos 60 días, ya que las esporas de ántrax pueden tardar ese tiempo en crecer.

El ántrax cutáneo se trata con antibióticos por vía oral, generalmente de 7 a 10 días.

Por lo general el ántrax mejor al tratarlo con antibióticos. Aproximadamente el 20% de las personas que no reciben tratamiento pueden morir debido a las infecciones sanguíneas relacionadas con el ántrax.

Las personas con ántrax por inhalación de segunda etapa tienen un pronóstico desalentador, incluso con tratamiento antibiótico. Hasta el 90% de los casos en la segunda etapa son fatales.

Las infecciones por ántrax gastrointestinal se pueden diseminar a través del flujo sanguíneo y producir la muerte.

·         Complicaciones

-        Ántrax cutáneo:

Diseminación de la infección a través del flujo sanguíneo

-         Ántrax por inhalación:

*   Meningitis hemorrágica

*  Inflamación de los ganglios linfáticos en el tórax (adenopatías mediastínicas)

*  Acumulación de líquido en el tórax (derrame pleural)

*  Infarto

*  Muerte

-         Ántrax gastrointestinal

*  Hemorragia grave

*  Infarto

*  Muerte

·           Prevención

Hay dos formas principales para prevenir el ántrax:

• Las personas que han estado expuestas al ántrax (pero no tienen síntomas de la enfermedad), pueden tomar antibióticos preventivos como ciprofloxacina, penicilina o doxiciclina, dependiendo de la cepa de ántrax

• Existe una vacuna contra el ántrax disponible para cierto personal militar, pero no para el público en general. Se administra en una serie de seis dosis de más de 18 meses.

• No se conoce ninguna forma de contagiar el ántrax cutáneo de persona a persona. Las personas que viven con alguien que tiene ántrax cutáneo no necesitan antibióticos, a menos que también hayan estado expuestas a la misma fuente de ántrax.